Cruzeiro no Rio Reno em Rüdesheim — Passeios Panorâmicos pelo Médio Reno

Embarcações de passageiros percorrem estas águas desde o início do século XIX, quando poetas e pintores românticos transformaram o Vale do Reno em uma rota de peregrinação cultural. A empresa Köln-Düsseldorfer Deutsche Rheinschifffahrt, fundada em 1826 e conhecida hoje como KD Line, continua sendo a frota de passageiros em operação contínua mais antiga do rio, com suas embarcações brancas e azuis atracando no cais de Rheinstraße, em Rüdesheim, até uma dúzia de vezes ao dia durante a temporada de navegação.

Rüdesheim am Rhein ocupa uma estreita faixa onde os vinhedos de Rheingau encontram a água, uma cidade de 9.800 habitantes que recebe quase três milhões de visitantes anualmente. O cais de partida fica a 200 metros a jusante da torre Adlerturm, um posto alfandegário do século XV que outrora controlava os carregamentos de vinho destinados aos mercados de Colônia e dos Países Baixos. Os cruzeiros em direção ao norte seguem a rota passando pelo Monumento Niederwald — uma estátua alegórica de 38 metros que comemora a unificação alemã, visível do rio — antes de entrar no desfiladeiro propriamente dito em Bingen, onde o afluente Nahe se une ao Reno e as paredes do vale sobem abruptamente para 200 metros. O promontório Loreley, um penhasco de ardósia com 132 metros de altura e 25 quilômetros ao norte de Rüdesheim, marca a seção navegável mais estreita do Médio Reno; o fenômeno do eco da rocha inspirou a balada de 1824 de Heinrich Heine e continua sendo um marco fotográfico para cada cruzeiro fluvial no Reno de Rüdesheim a Koblenz.

A densidade de castelos atinge o pico na seção de dez quilômetros entre Bacharach e Oberwesel, onde Burg Stahleck, Pfalzgrafenstein — uma casa de pedágio construída em uma ilha no meio do canal em 1326 — e Schönburg ocupam curvas sucessivas. Os itinerários em direção ao sul invertem a sequência, partindo de St. Goar ou Koblenz e concluindo nos cais do bairro vinícola de Rüdesheim. As embarcações da KD Line oferecem salões aquecidos e decks abertos ao sol; comentários são fornecidos em alemão e inglês através de sistemas de áudio a bordo. O cruzeiro diurno pelo rio Reno a partir de Rüdesheim opera de abril a outubro, com frequência reduzida em novembro. A maioria dos passeios de Cruzeiro pelo Rio Reno em Rüdesheim exige de 90 minutos a duas horas em um sentido, embora as viagens de ida e volta de dia inteiro para Koblenz cheguem a cinco horas.

Os vinhedos de Riesling de Rheingau que formam terraços nas encostas voltadas para o sul acima de Rüdesheim produzem vinho em inclinações de até 60 graus, uma topografia que forçou os viticultores a construir muros de pedra de arrimo e sistemas de colheita manual ainda em uso hoje. O tráfego fluvial compartilha o canal com comboios de barcaças comerciais — o Reno continua sendo a via navegável interior mais movimentada da Europa, movendo 300 milhões de toneladas de carga anualmente passando pelas mesmas ruínas de castelos que aparecem nos itinerários do Cruzeiro pelo Rio Reno em Rüdesheim, Alemanha. A confluência da herança romântica e o pragmatismo do rio de trabalho confere ao Médio Reno um caráter distinto dos trechos mais largos e lentos a jusante em direção aos Países Baixos.