Crociera sul Reno a Rüdesheim — Viaggi panoramici attraverso il Medio Reno

Le navi passeggeri solcano queste acque sin dall'inizio del XIX secolo, quando poeti e pittori romantici trasformarono la Valle del Reno in un percorso di pellegrinaggio culturale. La compagnia Köln-Düsseldorfer Deutsche Rheinschifffahrt, fondata nel 1826 e nota oggi come KD Line, rimane la flotta passeggeri più antica ancora in attività sul fiume; le sue navi bianche e blu attraccano al molo di Rheinstraße a Rüdesheim fino a una dozzina di volte al giorno durante la stagione di navigazione.

Rüdesheim am Rhein occupa una stretta fascia dove i vigneti del Rheingau incontrano l'acqua; è una cittadina di 9.800 abitanti che accoglie quasi tre milioni di visitatori ogni anno. La banchina di partenza si trova a 200 metri a valle dalla torre Adlerturm, un posto di dogana del XV secolo che un tempo controllava le spedizioni di vino destinate ai mercati di Colonia e dei Paesi Bassi. Le crociere verso nord seguono il percorso oltre il Monumento della Niederwald — una statua allegorica alta 38 metri che commemora l'unificazione tedesca, visibile dal fiume — prima di entrare nella gola vera e propria a Bingen, dove l'affluente Nahe si unisce al Reno e le pareti della valle si innalzano bruscamente fino a 200 metri. Il promontorio della Lorelei, una scogliera di ardesia alta 132 metri e situata 25 chilometri a nord di Rüdesheim, segna la sezione navigabile più stretta del Medio Reno; il fenomeno dell'eco della roccia ispirò la ballata di Heinrich Heine del 1824 e rimane un punto di riferimento fotografico per ogni crociera sul Reno da Rüdesheim a Coblenza.

La densità dei castelli raggiunge il picco nella sezione di dieci chilometri tra Bacharach e Oberwesel, dove Burg Stahleck, Pfalzgrafenstein — una dogana costruita su un'isola al centro del canale nel 1326 — e Schönburg occupano le curve successive. Gli itinerari verso sud invertono la sequenza, partendo da St. Goar o Coblenza e terminando ai moli del quartiere vinicolo di Rüdesheim. Le navi KD Line offrono saloni riscaldati e ponti sole aperti; il commento è fornito in tedesco e inglese tramite sistemi audio di bordo. La crociera giornaliera sul Reno da Rüdesheim è operativa da aprile a ottobre, con frequenza ridotta a novembre. La maggior parte dei tour in crociera sul Reno da Rüdesheim richiede da 90 minuti a due ore per tratta, sebbene le gite giornaliere di andata e ritorno a Coblenza arrivino a cinque ore.

I vigneti di Riesling del Rheingau, disposti a terrazzamenti sui pendii esposti a sud sopra Rüdesheim, producono vino su pendenze che raggiungono i 60 gradi, una topografia che ha costretto i viticoltori a costruire muri di contenimento in pietra e sistemi di raccolta manuale ancora in uso oggi. Il traffico fluviale condivide il canale con convogli di chiatte commerciali: il Reno rimane la via d'acqua interna più trafficata d'Europa, trasportando 300 milioni di tonnellate di merci all'anno davanti alle stesse rovine dei castelli che appaiono negli itinerari della crociera sul Reno in Germania da Rüdesheim. La confluenza tra l'eredità romantica e il pragmatismo del fiume operoso conferisce al Medio Reno un carattere distinto rispetto ai tratti più ampi e lenti a valle verso i Paesi Bassi.